La mythologie, les croyances et le papillon

La mythologie, les croyances et le papillon

On dit que chez les grecs, le papillon représentait le symbole de l'immortalité. Aristote, célèbre philosophe grec, nomma d'ailleurs le papillon Psyche (l'âme) dans son célèbre livre Historia animalium, en 344 avant notre ère. De nombreuses pièces de monnaies grecques sont également ornée d'un dessin de papillon. Chez les romains, des papillons sculptés ont étés retrouvés dans le sarcophage dédié à la déesse Minerve, protectrice de Rome. L'Attacus Atlas, vedette des papillons en liberté, doit son nom à la mythologie greque et au dieu Atlas, ce géant qui devait porter la terre sur ses épaules. L'Attacus est lui-même un géant pouvant atteindre 30 cm d'envergure.

Plus près de nous, les Black Foot, peuple amérindien "maître des plaines" du centre de l'Amérique du Nord, croyaient que les papillons venaient porter les rêves aux enfants. On retrouve d'ailleurs des papillons brodés sur leurs vêtements et leur accessoires. D'autres peuples amérindiens croyaient également que souffler sur les ailes d'un papillon au moment de faire un voeu portait bonheur.

Encore aujourd'hui, certaines croyances sont demeurées bien vivantes un peu partout sur la planète. Par exemple au Mexique, où le papillon est omniprésent dans la culture, on l'associe à des fêtes bien spécifiques. Le papillon y représente deux importantes divinités:la déesse des arts et de la vie, ainsi que la déesse de la mort et de la guerre. Au Bangladesh, comme dans de nombreux autres pays, un papillon multicolore est annociateur du printemps. Si un papillon doré entre dans une maison, on dit qu'une des personnes présentes se mariera prochainement. Enfin, un papillon sur une carte de souhait du Nouvel An apporte la joie pour l'année à venir.

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Les témoignages les plus anciens, découverts dans de l'ambre du Liban, datent de 100 millions d'années. Commes les sauterelles et les coccinelles, ils descendent des Mécoptères, ou mouches-scorpions, qui volaient dans les forêts de fougères préhistoriques.

Cet ordre regroupe 127 familles et environ 165 000 espèces répertoriées qui malgré une grande variété de formes et de couleurs, présentent une même structure.Leur corps, protégé par une carapace articulée, comporte une tête, un thorax et un abdomen.

Les deux paires d’ailes membraneuses, rattachées au thorax, sont complétées par trois paires de pattes servant essentiellement de train d’atterrissage.

C’est sur la tête que se trouvent les principaux organes sensoriels. En vol, les papillons se guident surtout à la vue et à l’odorat.
Leurs deux yeux composés sont sensibles aux couleurs des fleurs et aux mouvements de leurs prédateurs. Les deux antennes qui peuvent être articulées, captent également le parfum des fleurs et l’odeur des femelles.

Le découpage entre papillons diurnes et nocturnes n’a pas de fondement scientifique. Par exemple, la famille des Uraniidae regroupe aussi bien de grands papillons diurnes que des espèces nocturnes.